Refere-se a certas plantaS pteridófitas (avencas ou samambaias), de formato arborescente, ou ao tronco destas, que podem ser serradas em pequenos segmentos, que são utilizados como substrato para o crescimento de outras plantas (geralmente orquídeas).
Uma das espécies mais conhecidas destas plantas é a Dicksonia sellowiana, (família das dicksoniáceas), nativa da América Central, Mata Atlântica e parte do Brasil (MG, RJ, SP, PR, SC e RS). Também se conhece através do nome “samambaia”.
O tronco é constituído por um caule ereto, de forma cilíndrica, envolvida e sustentada por uma massa de raízes que se desenvolvem a partir do caule e não da raiz embrionária, que é usada de suporte para o cultivo de outras plantas. Tem folhas de dois lados, estilo penas, de até dois metros.
Por conta de sua beleza e ornamentação valiosas, o xaxim acaba tendo como consequência a Exploração do seu caule para fabricação de vasos, se tornando bastante comum também em projetos de jardins e construções, suporte para flores e usos em substituição a vasos de barro.
O Instituto Brasileiro do Meio Ambiente e dos Recursos Naturais Renováveis (Ibama) classificou o Xaxim como espécie ameaçada de extinção, pela forte exploração e retirada do habitat natural, inserindo a planta em lugares inadequados.
