Fenômeno de aquecimento das águas do Oceano Pacífico que influencia as temperaturas e as chuvas, alterando o clima do planeta e tendo grande impacto no território brasileiro, caracterizando-se por chuvas no sul e seca no norte. O termo, de origem espanhola (em português, “O menino”), surgiu no Peru e é relacionado à ocorrência do fenômeno, geralmente na época do Natal. O El Niño se forma a partir da diminuição dos ventos sobre o Oceano Pacífico; assim, na superfície ficam as águas mais quentes, sem se misturar com o fundo do mar, de temperatura mais fria, aumentando a evaporação e as chuvas no centro do oceano. Não se sabe ao certo quando surgiu o fenômeno, mas desde o início do século XX se sabe que o El Niño pode ocorrer em um intervalo de dois a sete anos. Há um fenômeno oposto, que ocorre nas mesmas regiões, porém com menos intensidade e resfriamento das águas, o chamado “La Niña”.